Vous y trouverez une quarantaine de CPA sur les sucreries ainsi qu'une petite histoire économique sur le sucre de betterave.

La canne-a-sucre, ou mil de roseau, s'est imposée, avec le miel, comme le fournisseur privilégié de sucre de l'humanité. Elle renfermait un sucre facilement accessible, de forte concentration dont l'extraction artisanale était relativement simple : le Saccharose.

La tradition indienne nous apprend que la canne-à-sucre était utilisée dans la plus haute antiquité par les habitants du golfe du Bengale.

Les Chinois connurent ce "Miel de roseau" plusieurs millénaires avant Jésus-Christ. C'est, il semble, grâce à Néarque, amiral d'Alexandre le grand, que les peuples d'Occident apprirent l'existence de la canne-à-sucre, 325 années avant JC.

Le mot "sucre" a une étymologie indienne. C'est en effet le terme sanscrit "sarkara" qui a donné naissance à toutes les versions du mot sucre dans les langues indo-européennes : sukkar en Arabe, saccharum en latin, zucchero en italien, seker en Turc, zucker en Allemand, sugar en Anglais, etc.

Cependant, la lutte Franco-Anglaise s'aggrave. Napoléon institue le blocus continental (21 novembre 1906) qui ferme au commerce de l'Angleterre tous les ports du continent. Les îles françaises sont aux mains des Anglais.

Napoléon fait ensemencer, dès 1811, 32 000 hectares de betteraves et ouvre des crédits à l'Académie des sciences. Benjamin Délectait réussit le premier à clarifier le sucre de betterave. Immédiatement, prévenu par Chaptal, Napoléon se rend à Passy, le 2 janvier 1812, pour visiter la fabrique de Delessert. Enthousiasmé, l'Empereur décroche sa propre Légion d'honneur pour le décorer.

A la fin de l'empire, plus de 200 sucreries sont en activité et produisent au total 2 à 3 000 tonnes de sucre au prix de 2,50 francs le kilo. Mais à la chute de l'empire (1814), le sucre des colonies, dont les stocks se sont accumulés, arrive en masse dans les ports français et le sucre métropolitain, en l'espace de quelques jours, perd 75% de sa valeur. Un grand nombre d'usines ruinées doivent fermer leurs portes.

Après une brève période de récession, l'industrie sucrière poursuit son développement. En 1838, la France compte 585 sucreries réparties dans 44 départements (80% dans les départements du Nord).

En 1843, le gouvernement, à la requête des planteurs coloniaux et des armateurs, dépose un projet de loi visant à interdire la fabrication du sucre de betterave, cette mesure est repoussée par la chambre des Députés à une faible majorité.

Du fait de l'abolition de l'esclavage, au milieu du 19ème siècle, le prix de la canne-à-sucre augmente, ce qui permet à la betterave de retrouver un essor.

En 1875, la France produit 450 000 tonnes de sucre. Elle est le premier producteur européen, suivi de l'Allemagne.

La première guerre mondiale a des effets désastreux sur la production européenne. Un grand nombre de sucreries sont détruites (surtout dans le Nord et la Picardie).

Le sucre de betterave doit repartir à la conquête des marchés. Mais lorsque la production retrouve son niveau d'avant guerre, en 1920, le marché mondial largement approvisionné en sucre-de-canne, connaît une grave crise. Les prix mondiaux s'effondrent.

Une nouvelle convention internationale est signée à Londres en 1937 qui fixe un contingent d'exportation pour chacun des Pays producteurs.

Entre 1939 et 1945, la production mondiale de sucre tombe de 30 millions de tonne à 19 millions dont 33% de sucre de betterave.

En 1951-52, la production mondiale atteint 36 millions de tonnes pour une consommation de 33 millions de tonnes.

Un nouvel accord international sur le sucre est signé en 1953 (quotas d'exportation assortis de mesures de régulation du cours).

En 1968, la création du marché commun du sucre fait de la Communauté européenne le premier producteur mondial.

Pour la campagne 1989-90, la production mondiale s'élève à 108 millions de tonnes de sucre, la betterave représentant 36% de cette production. Les 50 sucreries françaises ont produit 3 870 000 tonnes de sucre blanc sur une surface de 417 000 hectares de betteraves soit 9,2 tonnes de sucre par hectare.